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iRobot大師 改賣「人型」工業機器人
他最新款作品，這次要攻占全球九成工廠
當別人忙著研發「倒水、發傳單」等服務型機器人，
首開家用機器人先河的布魯克斯，卻轉向工業市場。
有「機器人大師」之稱的布魯克斯（Rodney Brooks），十三年前，發明iRobot掃地機器人，攻占你我的客廳。七月二十七日，他帶著工業機器人來台設辦公室，這次瞄準的是亞洲工廠。
頂著一頭白髮，操著一口澳洲口音，布魯克斯目前擔任麻省理工學院機器人學教授，不像一般發明家都關在實驗室裡，《時代》（Time）雜誌形容他「能言善道」。前年Google一口氣收購八間機器人公司，問他如何迎戰，他繞過問題，開玩笑說：「我在Google工作的學生怎麼沒告訴我！」
iRobot的掃地機器人在全球囊括五成市占率，首開家用機器人先河，後進者如戴森、Google和三星等大廠，相繼投入研發。
特別的是，當全球業者忙著研發倒水、發傳單等服務型機器人，布魯克斯卻將目光投向工業用機器人。
「機器人可以跟人並肩工作，」他指著眼前這位名叫巴斯特（Baxter）的紅色機器人，一雙濃眉大眼，配上七種表情的方形臉，不像工廠裡常見的機械手臂硬邦邦，他口中這位「好同事」，多了一點人味。目前在奇異等工廠裡，都可見其蹤影。
趨勢一：有視覺感測力
能辨識人的移動，更安全
本刊在他台灣辦公室落成前夕，專訪布魯克斯，他指出了未來趨勢第一手觀察。以下是採訪精華摘要。
《商業周刊》問（以下簡稱問）：巴斯特和一般工業機器人有什麼不同？
布魯克斯答（以下簡稱答）：一般工業機器人透過程式設計，只能聽指令，做重複的動作，但這並不安全，因為在一般環境裡，一旦有人或物體移動，它便無法辨識。
巴斯特不一樣的地方是，它有視覺感測能力，它可以感知一件物品如何移動，並更正自己的行為，這使它比一般工業機器人更安全，可以和人在同一空間工作。
問：機器人工作效率真的比人工好？成本不會很高嗎？
答：以操作金屬切割器為例，人需要三十秒完成，但機器人需要三十二秒，表面上看來，機器人效率並沒有比較好；但別忘了，機器人不用休息，它可以二十四小時不停運作。機器人幫企業省下勞工薪資，一般需要四個月到兩年，省下的錢，才能打平機器人的購入成本。
若與一般工業機器人比較，安裝系統要九個月，但巴斯特，一開箱就能開始工作，上個月（六月），巴斯特還創下十分鐘就安裝好的紀錄。
問：不少調查都說，未來服務機器人市場大於工業機器人，你做掃地機器人起家，為何反其道而行？
答：目前全球只有一○％工廠導入機器人，另外還有九成市場未開發，這都是我們的目標。尤其是中國，先前iRobot到中國設廠，我到中國招聘員工才發現，中國廉價勞工時代已結束，如今他們有很大的工業機器人需求。中國市場估計，光是協作機器人，明年就有二千五百台的市場。
問：未來五到十年，機器人會有哪些革命性創新？
趨勢二：有3D視覺
將是未來五年發展關鍵
答：3D視覺的機器人。受惠於遊戲產業和學校，大量使用3D感測器，不僅讓該技術逐漸成熟，價格也因大量生產而變得便宜，可望應用在服務或工業機器人上，機器人可於某一定點，透過視覺掃描到任一目標。
另外是合作型機器人。原因很簡單，第一輛汽車出現，經過一百年才能獨立運作（指無人車），而在我看來，機器人如果要獨立運作，至少還要等五十年。因此，發展能與人一起工作的機器人，是未來五十年很重要的事。
問：創新要哪些關鍵元素？
答：首先是軟體。以蘋果為例，iPhone上的軟體（App），賦予這支手機不同功能，機器人也一樣，藉由軟體改善效能和系統。我們一直希望建立一個開放平台，讓每個人可以開發新的軟體。
另外一個是感測器。目前機器人還無法像人一樣，感知周遭環境，因此3D感測可以改善這個問題，它將會是機器人接下來五年的發展關鍵。
台廠兩大先天優勢：
晶片、觸控螢幕零組件
問：台灣廠商有什麼機會？
答：台灣在晶片和感測器上，有其先天優勢，巴斯特一些零組件如觸控螢幕，就來自台灣。此外，台灣有很多科技人才，整體環境氛圍，對於發展機器人相當有利。
問：大家都很怕機器人會取代人的工作，這一天真的快到了嗎？
答：過去以人工完成的某些工作，確實會被機器人取代。但回顧科技歷史，十八到十九世紀時，當時就有人擔心，農夫會被機器取代，時間過去了，過去美國農業有七○％工作由人力完成，如今只剩不到一％，我相信不會有人想回到過去，機器人也一樣，這是科技造就的成果。
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