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美國最夯創業潮：用政府資料賺錢
政府的開放資料，如何變成創業者有力的工具？作者曾在歐巴馬政府團隊，研究開放資料在消費與健康領域應用。他看見，隨著龐大資料釋出，已經在美國帶起創業熱潮。
想像一下，你突然取得龐大的新資源，它可以被用來創立與提供更佳保健產品／服務、更有效率的供應能源、改善運輸。它可以幫助既有公司更了解顧客看法、提早辨察市場趨勢、選擇最佳事業夥伴。雖然，需要投入資金和心力來開發這些機會，但是資源本身是免費的。
這個資源是開放資料（Open Data）。開放資料的概念很簡單：來自政府或其他源頭的公開資料，供人人取用於個人或商業用途。你若曾經在網路上訂機票，使用智慧型手機上的全球定位系統（GPS），或是觀看氣象頻道，你就使用過開放資料。
近年來，促進商業創新，是美國聯邦政府開放資料行動背後的一個主要動因。美國政府開放資料的商業潛力，才剛開始浮現，其所助長的新一波創業熱潮也剛開始興起。歐巴馬政府制定的「開放資料政策」是開放政府運動的其中一環，在這項二○一三年五月宣布的政策下，政府將開放更多資料供大眾取用。
天氣資料年創300億美元商機
美國政府在一九七○年代釋出氣候資料做為開放資料，約十年後又決定釋出GPS資料。今天，美國政府的天氣資料，每年創造超過三百億美元的商業價值，其中包含使天氣預測更準確，以及在氣候相關保險所創造出來的價值。
一項產業研究估計，GPS資料每年創造約九百億美元的商業價值，實際的數字可能遠遠更高。
私人企業可藉由取得開放資料，來打造好產品或服務。
從每年的新創企業和新問世的商業應用程式，可以看出政府開放資料蘊藏的創新潛力，就連已經開放數十年的天氣和GPS資料集，現在仍繼續激發出新創意和新公司。
GPS和地理位置資料，如今打造出許多受歡迎、有創意的智慧型手機應用程式，例如：
． Foursquare以「追蹤朋友」應用程式起家，讓你知道你的朋友目前人在何處。該公司還開發出新功能，讓你回顧以往體驗，或是取得朋友曾推薦過的餐廳。
．優步（Uber）叫車服務能讓你知道，你附近有哪些車輛可提供服務，如同該公司創辦人所言：「一個按鍵就能取得搭載服務」。
．當你正在一個商店裡考慮購買某個產品時，你可以使用RedLaser應用程式，掃描該產品的條碼，它會立即告訴你此商品在附近商店的售價。根據這個網站的統計，該應用程式的下載人次已達二千七百萬。
．Instagram和Flickr能夠讓你把地圖資料加入你張貼的相片上；Vine短片應用程式也提供相同功能；Evernote則讓你可以追蹤當你撰寫筆記時，你身在何處。
幫農夫控風險，提高獲利
比GPS資料更早開放的天氣資料，至今仍繼續提供驚人的益處。
新創公司Sormpulse以B2B服務模式，提供進階氣象預測服務，該公司的網站上載明其服務旨在：「為包括能源業、運輸業、國防、保健業、零售業等在內的廣泛產業降低天氣風險」。
不過，最受矚目的天氣資料新應用，乃是應用十年前尚未出現的先進資料分析方法來分析天氣形態，可能為農業帶來革命。
二○一三年春，我和氣候公司的共同創辦人暨執行長大衛．弗萊柏（David Friedberg）會面。這家位於舊金山的公司創設於二○○六年，如今已成長至擁有一百五十多名員工，二○一三年年以近十億美元被收購，媒體稱之為：「收購金額最高的新紀元資料分析公司之一」。
氣候公司原名「WeatherBill」，它的原始業務是銷售一種更好的天氣意外保險，後來發展成幫助世界各地農夫適應氣候變遷、提高收成，成為綠色革命的一環。
這家公司使用的龐大資料，任何人都可以免費取得（只有一些例外），但氣候公司用技巧分析這些資料，創造出獨特的價值。
該公司耕耘全美各地氣象站的資料。接著，使用政府資料，以更準確評估所有農場的天氣情況。
弗萊柏說，把各種資料結合起來：「我們現在可以對農場做出更好的估計，我們看到衛星攝影技術的巨大進步，你可以免費取得和處理那些影像。我現在可以使用農場的紅外線衛星圖，來估計農夫在哪一天種植作物，以及目前到了哪一個成長階段。」
他們繼續改進模型，加入作物收成資料，更準確的估計天氣狀況和農業收成之間的關聯性。弗萊柏解釋：「我們會天天告訴你，你今天可以去哪片農地耕耘，哪片農地今天該噴灑和栽種，哪片農地正在成長階段，應該施肥，哪片農地應該再等五天才栽種。」他們的目標是能夠幫助農夫提高獲利力二○％至三○％，這對脆弱、容易受到天氣影響的產業而言可是巨大的提升。
健康數據，下一波創業熱門
使用政府開放資料的下一個熱潮，可能出現在健康和保健領域。
麥肯錫的一項研究報告估計，美國的健康大數據潛在價值約三千億至四千五百億美元。
這些資料當中，有一些是私人企業的資料，例如醫院和病患的紀錄，但大部分是聯邦醫療保險（Medicare）費用、藥品成效與副作用，以及其他層面的保健和公共衛生開放資料。
醫療保健服務應用程式開發公司iTriage，是歐巴馬政府很喜歡引用的一個例子。由兩位急診室醫師共同創辦的iTriage，讓你能夠用網站或智慧型手機，輸入症狀之後，就能快速獲得你所需要的醫療建議，並且列出附近可提供醫療服務的機構名單。
iTriage仰賴來自聯邦醫療保險與醫療補助服務中心設立的「全國醫務人員識別號碼登記系統」（National Provider Identifier Registry）開放資料，它能快速找出能為使用者提供立即醫療服務的醫生、醫院，以及其他醫務人員。
還有一家名為MedWatcher的新創公司，它提供的服務將對個人和大眾健康產生重要貢獻。
MedWatcher是美國食品暨藥物管理局（FDA）的委外商，致力提高FDA的資料價值。FDA長久以來設有一個「傷害事故」資料庫，記錄各種醫療器材傷害事故及藥物副作用報告，但很少人對此資料庫做出貢獻，或是注意到此資料庫發出的警訊。
MedWatcher開發的應用程式，讓人們可以透過手機連結此資料庫，病患可以取得他們正在使用的藥物的警訊，也可以直接向FDA報告他們使用藥物時發生的任何問題。
在英國首相指示之下，英國政府出資孵育開放資料新創公司，此模式已由倫敦的ODI展開試驗，獲得不錯的開始。ODI提供空間、技術援助，以及環境，來幫助那些在創造商業價值的同時也造福社會的新創公司。
Honest Buildings是ODI孵育器裡唯一的一家美國公司。
《富比世》（Forbes）曾經形容，這家公司就像「建築商的LinkedIn」。他說：「想像LinkedIn上的個人簡介，再想像一棟建築物的簡介。建築師和建設公司可以在這個平台上展示自己的作品，連結彼此。他們可以放入包括相片和文字說明在內的大量資料，他們全都可以被超連結標記（hypertagged），就像推特一樣。我們正在建造這種從未有人做過的搜尋功能。」
在Honest Buildings網站上，建商可為工程找到最好的建築師事務所或工程公司，閱讀它們以往的作品，並了解它們的聲譽。
（本文摘自第二章）
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